科技日報柏林12月6日電(記者顧鋼)許多電氣設備中有保護開關,在設備過熱之前會自動斷開。德國慕尼黑工業(yè)大學一個研究小組最近發(fā)現,人體免疫細胞T細胞內也有類似開關,那些有基因缺陷的T細胞會被“緊急關閉”,確保其不會瘋狂生長成腫瘤細胞。這一成果發(fā)表在《自然》雜志上,有助于開發(fā)治療淋巴瘤的新方法,或能治愈因免疫細胞缺損導致的T細胞非霍奇金淋巴瘤。
正常情況下,T細胞能迅速發(fā)現并殺死癌細胞。然而,當T細胞自身基因組DNA發(fā)生缺損時,涉及到細胞生長的這部分變成所謂的“致癌基因”,使T細胞本身成為不可控生長的腫瘤細胞,T細胞非霍奇金淋巴瘤就是這樣。這種侵襲性淋巴結癌的治愈率很低,德國有約十萬分之一人口患淋巴結癌。
慕尼黑工業(yè)大學臨床化學研究所所長及轉化癌癥研究中心教授于爾根·魯蘭德領導的研究小組,在T細胞非霍奇金淋巴瘤的小鼠模型中發(fā)現了一種叫PD-1的蛋白,其會被細胞的致癌基因激活,并抑制這些基因的作用,及早關閉有缺陷的T細胞,防止它們進一步瘋狂生長,從而起到了“保護開關”的作用。
這項研究還澄清了一個問題:為什么盡管有這種保護功能,許多T細胞非霍奇金淋巴瘤還是如此兇險。主要研究人員蒂姆·瓦特維系解釋說,他們檢查了150例患者的基因數據記錄,“根據我們以前的結果,發(fā)現個別組中超過30%的患者的基因組區(qū)域發(fā)生了變化,干擾了PD-1的產生。這種后果是致命的,當PD-1的‘緊急關閉’功能失效,病患有缺陷的T細胞就可不受控制地繁殖”。
魯蘭德教授表示:“對這樣的病人,可以通過藥物幫助來刺激PD-1信號釋放,達到抑制腫瘤細胞的功效。其他類型的癌癥已經存在這種藥物,對于T細胞非霍奇金淋巴瘤,現在可以考慮類似的方法。”他建議研究人員調查腫瘤的個體差異,然后決定給予哪種藥物。